La villa de Lyon preservada del cólera por la intercesión de la Virgen (Nuestra Señora de Fourvière, Lyon)

Obra en la que se plasma la pintura de Víctor Orsel La ciudad de Lyon salvada del cólera, situada en la Iglesia de Nuestra Señora de Fourvière (Lyon), encargada al pintor en 1833 con motivo de la realización de un monumento en el que se honrara la salvación de la ciudad de Lyon de la epidemia de cólera que asoló Europa en 1832.

La composición de la obra de Orsel es de un estilo noble y grandioso. En la escena, la figura de la ciudad de Lyon, representada en forma de mujer, llora perseguida por el Cólera, la Muerte y la Guerra Civil, situadas a la izquierda, mientras se precipita a los pies de la Virgen, sentada en su trono ocupando el centro de la composición, y le pide ayuda. En su oración, el Niño Jesús le da su bendición, y la Virgen la cubre con su manto, mientras un ángel, armado con una espada, detiene el Cólera, y a la vez con su mano izquierda indica de donde emana el poder que le hace actuar. Para la figura del Cólera, situada a la izquierda, se buscó un modelo asiático; se encuentra atormentada por una serpiente que devora sus entrañas. Para su realización Orsel estudió los efectos de la enfermedad y pasó un mes en los hospitales buscando los síntomas. Por su parte, la figura de la Muerte es de una expresión sorprendente, se representa armada con su guadaña e inmóvil a la espera de la presa que el cólera le dará y echa una mirada a la victima que se le escapa. La Guerra Civil está en una actitud más animada, tiene más acción y sus ojos miran hacia la Ciudad a la que amenaza con su daga. En el lado derecho los santos patronos; el primero de ellos San Juan que se acerca a la ciudad de Lyon para darle la bienvenida a la vez que extiende su mano derecha hacia la ciudad de Lyon y sostiene la cruz con la izquierda. Mientras los otros santos se unen las manos y elevan sus ruegos a la Virgen. En la parte superior dos ángeles despliegan sobre el trono una pancarta en los que se leen los versículos de las letanías: SALUD INFIRMORUM, AUXILIUM CHRISTIANORUM, y en el medio: STELLA MATUTINA. La escena está cubierta de nubes sobre la iglesia y la colina de Fourviéres, en la parte inferior de la imagen. En la parte inferior el león, emblema de la ciudad, león al pie del trono de la Virgen, lame sus heridas; está representado en una proporción por debajo del tamaño real, con el fin de preservar toda la preeminencia de los personajes. Y bajo él se colocan dos inscripciones votivas.

Víctor Vibert también realizaría el grabado de otra gran obra de V. Orsel, El Bien y el Mal, de la que el Museo del Prado conserva un grabado (G01821). (Texto extractado de Perin, Alphonse: Oeuvres diverses de Victor Orsel (1791-1850) / mises en lumiere et presentées par Alphonse Perin; Lyon: Imprimerie Alf. Louis Perrin et Marinet; Paris, 1852-1877, vol. 1, fascículo sexto, pp. 1- 8)