Saint Benedict

El Greco (Domenikos Theotokopoulos)

Zoom in Zoom out

Close Continuar a ficha de la obra Continuar a ficha de la obra

El Greco (Domenikos Theotokopoulos)

Candia, Crete (Greece), 1541 - Toledo (Spain), 1614

See author's file

Saint Benedict

1577 - 1579. Oil on canvas.
Room 008B

This image of Saint Benedict of Nursia (c.480-547) was painted for the high altar in the Church of Santo Domingo el Antiguo, one of the oldest convents in Toledo founded by the Benedictine order in the seventh century. In the sixteenth century, a new church was built with funding from a wealthy patron, Doña María de Silva, who died in 1575. Diego de Castilla, the deacon of the Cathedral of Toledo, was placed in charge of this project. Luis de Castilla, Don Diego´s son, had met El Greco in Rome and it is likely he was one of the people who encouraged the artist to move to Spain in search of the important commissions that were proving elusive in Italy. In Toledo, El Greco received the commission for this work, a complex project because he was charged with producing the central altarpiece as well as two side altarpieces. In addition to his involvement with the architecture of the building and its sculptures, El Greco executed eight paintings, each with different dimensions.For the high altar, El Greco produced a large canvas representing the Assumption of the Virgin (Art Institute of Chicago) flanked by four saints: two full-length images of Saint John the Evangelist and Saint John the Baptist, and two half-length portraits.One of these latter works is the present canvas, whose companion is an image of Saint Bernard (now in the State Hermitage Museum, Saint Petersburg). The two saints were of fundamental importance to the Benedictine monks: one was the founder and the other a reformer of their order. For the composition of these two paintings, the artist followed the model established by the Venetian school in their portraits of humanists: a half-length figure structured as a triangle and gesturing with the right hand. Saint Benedict appears middle-aged, with a thin face and very specific features: a prominent nose, large almond-shaped eyes and a weary expression. He looks directly at the viewer. Wearing the habit of the order, he holds in his right hand a sumptuous crosier made of gilt silver, the definitive symbol of a bishop. With his right hand, Benedict extends his fingers, probably as a way of drawing the viewer´s attention to the tabernacle, the receptacle situated on the altar where the bread and wine -symbolising the flesh and blood of Christ- are reserved.The vivid humanity expressed on Saint Benedict´s face invites us to imagine we are in the presence of a real man, not an idealised one. This is consonant with El Greco´s way of revitalising sanctity and bringing it closer to his contemporaries, as he does repeatedly in other paintings. This type of composition approaches the painter´s treatment of the apostles in a number of paintings made in the final years of his career. For that series, El Greco created a portrait of each apostle based on concrete, individual facial expressions and depicted them making elegant gestures with their hands.As is typical of El Greco´s early works, the figure is solidly modelled, executed with heavily impastoed colours similar to those used in portraits from the period. The saint´s hands are particularly noteworthy for both their beauty and their convincing construction. The background is boldly executed: the chestnut-grey base is nuanced with blue-green brushstrokes, a shade that serves to envelop the saint´s head, evoking a kind of nimbus or halo.

Portrait of Spain. Masterpieces from The Prado, Queensland Art Gallery, 2012, p.132-133, nº27

See work in timeline

Series

Retablo mayor de Santo Domingo el Antiguo, Toledo

RDF

Multimedia

Video

Three Pentecosts and one of the most beautiful Magdalens of the seventeenth century

Video

The Prado in Irapuato, Mexico: “Las Meninas”

Video

Weekly sessions in English: “El Greco. Santo Domingo el Antiguo”

Video

Weekly sessions in English: "Saint Sebastian" (1610-1614), by El Greco

Video

Introductory video about the exhibition El Greco and Modern Painting

Video

The restoration of "The Disrobing of Christ" by El Greco

Video

Collections Plan. New Exhibition Axis

See more multimedia content

Technical data

Clic para ampliar

Related artworks

The Holy Trinity

Oil on canvas, 1577 - 1579

El Greco (Domenikos Theotokopoulos)

Inventory number: P000817
Author: El Greco (Domenikos Theotokopoulos)
Title: Saint Benedict
Date: 1577 - 1579
Technique: Oil
Support: Canvas
Dimension: Height: 116 cm; Width: 81 cm
Series: Retablo mayor de Santo Domingo el Antiguo, Toledo
Provenance: Church of Santo Domingo el Antiguo Monastery, Toledo, until 1830; Collection of infante Sebastián Gabriel de Borbón, 1830-1838; Museo de la Trinidad, Madrid, 1838-1872.
Entry date: 1872

Bibliography +

Ponz, Antonio, Viage de España. Vol. I, I, Joachin Ibarra, Madrid, 1776, pp. 165.

Ponz, Antonio, Viage de España, I, Viuda de Joachin Ibarra, Madrid, 1787, pp. 183.

Ceán Bermúdez, Juan Agustín, Diccionario histórico de los más ilustres profesores de las Bellas Artes en España, V, Imprenta de la Viuda de Ibarra, Madrid, 1800, pp. 10.

Viniegra, Salvador, Catálogo ilustrado de la exposición de las obras de Domenico Theotocopuli llamado 'El Greco', J. Lacoste, Madrid, 1902, pp. 16 n.2124e il..

Cossío, Manuel B., El Greco, Victoriano Suárez, Madrid, 1908, pp. 149-150,299,617 n.62.

Meier-Graefe, J., Das barock Grecos, Bruno Cassirer, Berlin, 1911.

Beritens, German, Aberraciones del Greco científicamente consideradas: nueva t, Librería de Fernando Fé, Madrid, 1913, pp. 19.

Mayer, A. L., Domenico Theotocopuli, El Greco, Munich, 1926, pp. n.219.

Aguilera, Emiliano M., Domenicos Theotocópulos el Greco, Iberia, Barcelona, 1933, pp. 41.

Noul, M., Sotomayor, F., Muguruza, P., Les chefs-d'oeuvre du Musée du Prado, Musée d'Art et d'Histoire, Ginebra, 1939, pp. n.42.

Pfister, Kurt, El Greco, Gallus Verlag K.G., Viena, 1941, pp. 61.

Camón Aznar, José, Dominico Greco, I II, Espasa-Calpe, Madrid, 1950, pp. 268 n.7.

Trapier, Elizabeth du Gué, El Greco. Early Years at Toledo 1576-1586, The Hispanic Society of America, Nueva York, 1958, pp. 8.

Soehner, Halldor, Greco in Spainien. Teil II. Atelier und Nachfolge Greco's; Teil III katalog der Gëmalde Grecos, seines ateliers und seiner Nachfolge in Spanischem besitz, Münchner jahrbuch der bildenden Kunst, IX-X, 1958-1959, pp. 147-242 [n.12].

Wethey, Harold, El Greco and his school, Princenton University Press, 1962, pp. n.3.

Wethey, Harold, El Greco y su escuela, II, Guadarrama, Madrid, 1967, pp. 21-22 n.3.

Salas, Xavier de, La obra pictórica completa de el Greco, Noguer, Barcelona Madrid, 1970, pp. n.23D.

Camón Aznar, José, Dominico Greco, I y II, Espasa-Calpe, Madrid, 1970, pp. 295 n.7.

Gudiol, José, El Greco 1541-1614: Doménikos Theotokópoulos, Polígrafa, Barcelona, 1971, pp. 77 n.48.

Sánchez Cantón, Francisco Javier, Museo del Prado. Catálogo de las pinturas, Museo del Prado, Madrid, 1972, pp. n.817.

Lafuente Ferrari, E. Pita Andrade, J.M, El Greco di Toledo e il suo espressionismo estremo, Rizzoli, Milán, 1977, pp. n.65.

Pietro, L.Di, El Greco, Editorial Marin, Barcelona, 1979, pp. 95.

Del Greco a Goya. Obras maestras de la pintura española, 1980, pp. n.4.

Cossío, Manuel B., El Greco, Espasa-Calpe, Madrid, 1981.

Pita Andrade, José Manuel, El Greco, Arnoldo Mondadori, Milán, 1981, pp. 43 n.36.

Jordan, William B., El Greco de Toledo, El Greco de Toledo, Dirección General de Bellas Artes, Archivos y Bibl, Madrid, 1982, pp. 149-175 [152-153].

Águeda Villar, Mercedes, La colección de pinturas del infante Don Sebastián Gabriel, Boletín del Museo del Prado, III, 1982, pp. 102-118 [113].

Pita Andrade, José Manuel, El Greco, CarroggioS.A., Milan, 1985, pp. 32.

Museo Nacional del Prado, Catálogo de las pinturas, Museo del Prado, Madrid, 1985, pp. 311-312.

Mann, Richard G., El Greco and his patrons: three major projects, Cambridge University Press, Cambridge, 1986, pp. Lam. 13.

Fernandez Miranda y Lozana, Fernando, Inventarios Reales. Carlos III. 1789-1790. Vol. I, I, Patrimonio Nacional, Madrid, 1988, pp. 61.

Davies, D., El Greco of Crete. Exhibition on the Occasion of the 450th A, Municipalite of Iraklion, Iraklion, 1990, pp. 204 n.9.

Alcolea Gil, Santiago, El Greco, Polígrafa, Barcelona, 1990, pp. Lám. 7.

Marías, Fernando, El Greco, Anaya, Madrid, 1991.

Museo Nacional del Prado, Museo del Prado: inventario general de pinturas (II). Museo de la Trinidad, Museo del Prado, Espasa Calpe, Madrid, 1991, pp. 150 n.446.

Álvarez Lopera, José, El Greco: la obra esencial, Silex, Madrid, 1993, pp. 89-101 n.39.

Buendía, José Rogelio, El Prado. Colecciones de Pintura, Lunwerg Editores, Barcelona, 1994, pp. 297.

Mann, Richard G., El Greco y sus patronos: tres grandes proyectos, Akal, Madrid, 1994, pp. 46-47 Lám. 13.

Marías, Fernando, El Greco. Biografía de un pintor extravagante, Nerea, Madrid, 1997, pp. 148 Lám. 93.

Marías, Fernando, El Greco . Guía, Alianza Editorial - Fundación Amigos del Museo del Prado, Madrid, 1998, pp. 13-14.

Ferino Pagden, Sylvia, El Greco, Ferino-Pagden,S. Checa Cremades,F. El Greco, Kunsthistoriches MuseumSkira, Viena Milán, 2001, pp. 144 n.9.

Ruiz Gómez, Leticia, El Greco y la pintura española del Renacimiento: guía, Museo del Prado, Aldeasa, Madrid, 2001, pp. 82.

Águeda Villar, M., El infante Don Sebastián Gabriel de Borbón, educación artística y formación de una galería en el siglo XIX (1811-1835), Reales Sitios, XL, 2003, pp. 48-63 [58-60].

Álvarez Lopera, José, El Greco : estudio y catálogo, II/I, Fundación de Apoyo a la Historia, Madrid, 2005, pp. 224 nº 34.

Sánchez, A.; Ruiz Gómez, L., "La restauración de la Adoración de los pastores de El Greco", Boletín del Museo del Prado, XXIV, 2006, pp. 90-105.

Ruiz Gómez, Leticia, El Greco en el Museo Nacional del Prado: catálogo razonado, Museo Nacional del Prado, Madrid, 2007, pp. 54-57 nº 4.

El Greco en la Catedral, Promecal-Diario de Burgos, 2011, pp. 57.

Ruiz Gómez, Leticia, El Greco. Guía de sala, Fundación Amigos del Museo del Prado, Madrid, 2011, pp. 20.

Portrait of Spain. Masterpieces from The Prado, Queensland Art Gallery, 2012, pp. 132-133, nº27.

Marías, Fernando, El Greco. Historia de un pintor extravagante, Nerea, Donostia, 2013, pp. 134-145.

Marías, Fernando, 'Convento de Santo Domingo el Antiguo, Toledo' En:, El Griego de Toledo. Pintor de lo visible y lo invisible, Fundación El Greco, 2014, pp. 218-219 n.56.

Barón, Javier, 'La influencia del Greco en la pintura moderna. Del siglo XIX a la difusión del Cubismo' En:, El Greco & la pintura moderna, Museo Nacional del Prado, Madrid, 2014, pp. 101-197 [106].

Alonso Alonso, Rafael, 'El oficio controlado por la inteligencia' En:, El Greco arte y oficio, Fundación El Greco 2014, 2014, pp. 122-147 [129, n.9].

Ruiz Gómez, Leticia, 'El Greco arte y oficio. Apóstoles y Apostolados', En: Cat. exp. El Greco arte y oficio, Fundación El Greco 2014, 2014, pp. 66-83 [68].

Ruiz Gómez, Leticia, El Greco arte y oficio, En: Cat. exp. El Greco arte y oficio, Fundación El Greco 2014, 2014, pp. n.9 p.129,225.

Ruiz Gómez, Leticia, 'El Greco arte y oficio.De la mano del Greco' En:, El Greco arte y oficio, Fundación El Greco 2014, 2014, pp. 22-39 [33].

Sánchez, Joaquín, 'El Greco y sus enigmas arquitectónicos' En:, El Griego de Toledo. Pintor de lo visible y lo invisible, Fundación El Greco, 2014, pp. 66-87 [75-76 f.50].

Checa, Fernando, Domenicus Theotocopuli en al Corte del Rey Prudente. Razones de un fracaso, Archivo secreto, n.6, 2015, pp. 301-319 [302].

Garrido Pérez, Carmen, El Greco pintor: estudio técnico, Museo Nacional del Prado, Madrid, 2015, pp. 275-287 f.26.1 f.26.5-6,f.26.9,f.26.11 n.26.

Ruiz Gómez, Leticia, 'El Greco. Saint Benedict', En: El Greco, Museum of Fine Arts,, 2022, pp. 224 nº 34.

Jasienski, Adam, Praying to Portraits: Audience, Identify, and the Inquisiti..., The Pennsylvania State University Press, 2023, pp. 60-61 fg.26.

Ruiz Gómez, Leticia, El Greco: Santo Domingo el Antiguo, Museo Nacional del Prado,, Madrid, 2025, pp. 49-51 nº 6.

Rodriguez García de Ceballos,A., Ensayo de una nueva lectura iconográfica de los retablos de El Greco en Santo Domingo el Antiguo., Cuadernos de Arte e Iconografía, pp. 323-350.

Other inventories +

Inv. Museo de la Trinidad, Pintura. Núm. 446.
446 / Sn Basilio obispo de mas de medio / cuerpo tamº nat.l con un baculo en la mano / izqda / Autor Greco (sin firmar) / Rectifdo Alto 1,16 ancho 0,79 1/2 [Nota en margen derecho] Forrado Restaurado y sin marco y Colgado en / el archivo [Nota en margen izquierdo] Nº 27 / S.S.

Catálogo Museo de la Trinidad, 1865. Núm. 446.
ESCUELA TOLEDANA. / DOMINICO THEOTOCOPULI. (El Greco.) [...] 446. S. Basilio, obispo. / Lienzo. - Al. 1,16.- An. 0,805. - Fig. t. n. m. c. / S. Basilio con el báculo en la mano izquierda.

Catálogo Museo del Prado, 1872-1907. Núm. 2124e.

Catálogo Museo del Prado, 1910. Núm. 817.

Catálogo Museo del Prado, 1942-1996. Núm. 817.