Saint Dominic presiding over an Auto-da-fe

Pedro Berruguete

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Pedro Berruguete

Paredes de Nava, Palencia (Spain), 1445 - Madrid? (Spain), 1503

Saint Dominic presiding over an Auto-da-fe

1491 - 1499. Oil on panel.
Room 057B

On a portable rostrum, Saint Dominic and six other judges preside over the auto-da-fe in which some Albigensian heretics are being judged, representing a well-known episode in his biography. Beside him, another figure holds the banner with the floral cross, an attribute of Saint Dominic. Some of the accused are already being burned, while two others, in the foreground, await their turn, wearing the "sanbenito" [a cloak worn by those condemned by the Inquisition] and cuirass with a sign reading: “condemned heretic”. In the background, still others await the judgment of Saint Dominic. The arrangement of the stage and figures illustrates Berruguete´s modernity with regard to new compositional trends, and this painting reveals his capacity for pictorial narration. The scene constitutes a magnificent chronicle of Castile at the time of the Catholic Monarchs. The characters dressed in fifteenth-century style, are realistic and believable almost to the point of anecdote, for example, the person sleeping below the saint. This work comes from the sacristy of the convent of Santo Tomás in Ávila.

For the creation of the cycles of images in the altarpieces for the monastery of Santo Tomás in Ávila, Tomás de Torquemada probably gave Pedro de Berruguete access to an illuminated manuscript of legends of the Dominican saints of the type owned by many of the Order’s communities. It would have provided the starting point for altarpieces in which the painter, following the authoritarian monk’s instructions, introduced various iconographic modifications intended to give these hagiographic cycles an inquisitorial significance

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Retablo de Santo Domingo. Monasterio de Santo Tomás, Ávila.

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Commented works: Virgin and Child enthroned, Pedro Berruguete, (h. 1500), by Pilar Silvia

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Commented works: Adoration of the Magi, Pedro Berruguete (1493-1499)

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Technical data

Saint Dominic presiding over an Auto-da-fe

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Inventory number: P000618
Author: Pedro Berruguete
Title: Saint Dominic presiding over an Auto-da-fe
Date: 1491 - 1499
Technique: Oil
Support: Panel
Dimension: Height: 154 cm; Width: 92 cm
Series: Retablo de Santo Domingo. Monasterio de Santo Tomás, Ávila.
Provenance: Ávila, Convento de Santo Tomás, sacristía; Acquired from Ignacio de Jugo for the Museo de la Trinidad, 1867; Museo del Prado, 1872.
Entry date: 1872

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Other inventories +

Inv. Nuevas Adquisiciones (iniciado en 1856). Núm. 186.
Auto / 186. Tabla = un Auto de Fe en la ciudad de Ávila. / Alto 1,54 ancho 0,92 fig. / Adquirido por Real orn. de 10 de abril de 1867 en la cantidad de 3.000 escudos.

Catálogo Museo del Prado, 1873-1907. Núm. 2148.
2148.-(186-O.)-Representacion arbitraria de un auto de fe presidido por Santo Domingo de Guzman.(Véase nuestro Catálogo extenso.)-A la derecha del espectador, bajo el dosel de brocado de oro en un alto estrado, están el santo inquisidor y tres jueces á cada lado, y en grada inferior con otros tres personajes [...] Adornaba esta tabla la sacristía del convento de Santo Tomás de Avila, donde tenía una compañera; la presente vino á ser, ignoramos cómo, propiedad del Excmo. Sr. D. Juan Puche y Bautista, de cuya testamentaría quizá lo adquirió el Gobierno. / Alto 1,54; ancho 0,92.-T.