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02-06-2026
Master of Flémalle See author's file

The Betrothal of the Virgin

1420 - 1430. Oil, Grisaille on oak panel.
Room 058A

Two scenes are represented in this work. The recto side depicts two passages from mary’s life, each set in a different building but arranged to form a sort of spatial continuum. On the left, in a rotunda, is the scene of the miracle of the flowering rod that proclaimed Saint Joseph as the Virgin’s protector. On the right, the betrothal of the Virgin and Saint Joseph takes place in the portal of a Gothic church under construction. Painted in grisaille on the verso side are the sculpted images of Saint James the Elder and Saint Clare, each on a hexagonal pedestal in a trapezoidal niche delimited by columns.

According to a Christian tradition described in the apocryphal gospels, the priest Zacharias summoned all the widowers of Judea to the temple to decide who would be Mary’s husband, instructing them to bring a rod. While Joseph was praying his rod burst into flower, signalling him as the chosen one. The artist depicts the moment after the miracle when Joseph, startled by the realisation of what has happened, attempts to conceal the flowering staff beneath his cape and slip out of the temple but is discovered by two individuals who lift up his cape and prevent him from leaving. The composition is very striking. The main event – the revelation of the chosen one – is positioned on the left of the scene where the priest at prayer occupies the centre point. The building, completely fanciful, is Romanesque in style.

The Betrothal of the Virgin is one of the works considered most unanimously by specialists to be an original by the Master of Flémalle/Robert Campin. In it the painter demonstrates his significant creativity, which extends to both iconographical and compositional aspects. The Master of Flémalle brings to the idea of portraying the two scenes in the same surroundings –perhaps somewhat retardataire, as exemplified by the works by Broederlam in Dijon – the powerful symbolism of the dual architecture, a decision that is closely related to the message to be conveyed and attests to the innovative capacity of painting in the Netherlands of his day, of which he was one of the driving forces. All this makes the Prado painting one of the most important pieces linked to the Master of Flémalle group.

Pérez Preciado, José Juan, Fifteenth-century netherlandish painting at the Museo Nacional del Prado. Catalogue raisonné, Madrid, Museo Nacional del Prado, 2024, p.174-184 nº.19

Technical data

Imagen del carrusel
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Inventory number
P001887
Author
Master of Flémalle
Title
The Betrothal of the Virgin
Date
1420 - 1430
Technique
Oil; Grisaille
Support
Oak panel
Dimension
Height: 77 cm; Width: 88 cm
Provenance
Royal Collection Real Monasterio de San Lorenzo, El Escorial, Madrid, 1839)
Entry date
1839

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Pérez Preciado, José Juan, Pintura flamenca del siglo XV en el Museo Nacional del Prado. Catálogo razonado, Museo Nacional del Prado, Madrid, 2024, pp. 174-183 nº.19.

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Expuesto

Displayed objects +

Window, Artistic stained-glass: Vidrieras artísticas realizadas por combinación de piezas de vidrio plano y formas poligonales para los fondos y piezas circulares y lobuladas de vidrio coloreado, que contienen escenas religiosas ilustrativas del Génesis bíblico; con orlas decorativas; unidas por medio de emplomado y con refuerzos metálicos en horizontal y vertical.

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