Se representa la batalla de Bailén, librada el 19-7-1808 en las afueras de la localidad que da nombre a la contienda, provincia de Jaén. Este episodio es uno de los pertenecientes a la Guerra de la Independencia (1808-1814), entre tropas francesas y españolas.

La composición muestra justo el momento en que se enfrentan los dos ejércitos. Es una escena tratada con gran acento dramático, fuerte dinamismo y preocupación realista en la plasmación de los hechos. Las líneas de movimiento se acentúan en el centro de la representación, creando así un eje medio, centro, además, de la batalla y enfrentamiento. Los tonos usados son de gran viveza y la atmósfera disuelve algunas escenas, mientras, por contraste, se ilumina con gran precisión algunos de los grupos de la contienda, como sucede en el punto central. La luz y la serenidad de los fondos, el paisaje, contrastan con la agitación de los primeros términos situados en un plano principal. La técnica usada por Balaca es disuelta y la composición de gran calidad. Es una obra que corresponde a la primera época del artista, cuyo legado a la pintura de historia española es altamente representativo. (Texto extractado de Tovar Martín, V.: El Palacio del Ministerio de Justicia y sus obras de arte, Ministerio de Justicia, 1986, p. 180 )