La obra representa el episodio en el que "José huye con el niño y la Virgen a Egipto" (Mateo, 2, 14). Registrado en el inventario del Prado como del "Estilo de (Francisco) Bayeu" en 1920, se adjudicó ya sin reservas a Bayeu en la edición de 1972.

Sin embargo, esta pintura es el boceto preparatorio para el cuadro de la catedral de Valencia, pintado por Vicente López entre 1794 y 1796. Su estilo de largas pinceladas rectas y quebradizas, de ejecución suelta, están directísimamente relacionadas con la técnica de los dibujos de Vicente López de esta época, confirmándose su autoría con el testimonio del cuadro definitivo. El lienzo presenta algunos cambios con el lienzo definitivo. Así, la cabeza de San José varía la posición, así como su manto movido por el viento, desaparece el báculo y ha cambiado la dirección de la mirada de la Virgen, a la que se añade en el lienzo final un nimbo estrellado.

Díez García, José Luis, Identificado un nuevo boceto de Vicente López en el Museo del Prado. Boletín del Museo del Prado, 1986, p.30-32