La procesión de gigantes en Bruselas el 31 de mayo de 1615

Este cuadro forma parte de una serie de ocho grandes lienzos que conmemoran un evento sucedido en Bruselas en 1615: la Infanta Isabel Clara Eugenia, hija de Felipe II, que gobernaba los Países Bajos meridionales como Princesa Soberana junto a su esposo el Archiduque Alberto de Austria, participó en el campeonato anual de tiro del Grand Serment (o gremio de los Ballesteros) y logró abatir el pájaro (“el papagayo”), colocado sobre la aguja de la torre de la iglesia de Nuestra Señora de Sablón. Se sucedieron durante varios días las celebraciones. Para conmemorar estos acontecimientos, los archiduques encargaron ocho cuadros a varios de sus pintores de corte. El pago por esos ocho cuadros se hizo a un único pintor: Denijs van Alsloot. Los cuadros que aún se conservan llevan inscripciones (no es seguro que sean firmas) con los nombres de Denijs van Alsloot, y uno de ellos, el que aquí se trata, de David Noveliers. Un cuadro lleva el monograma del pintor Anton Sallaert.

El cuadro lleva, además de la inscripción con el nombre de David Noveliers, otras referidas a la fecha y ciudad de ejecución (Bruselas, 1616), y las palabras “La cuatreisme” (se trata del cuarto cuadro de la serie). David Noveliers es un pintor poco conocido actualmente, hijo y hermano de pintores, que trabajó para la corte de los Archiduques en Bruselas, y murió después de 1635.

El grupo completo de ocho cuadros fue enviado a España por los Archiduques en, o antes de 1618, durante el reinado de Felipe III, hermano de la infanta, puesto que en ese año se documenta la fabricación de marcos para siete de ellos en la colección real en Madrid. El grupo completo se describe en el inventario del Alcázar de Madrid en 1636: “Ocho lienzos de pintura al óleo […] en que están pintadas las fiestas que se hicieron el año de seiscientos y quince por los señores archiduques en Flandes en la fiesta que llaman el papagayo.” El inventario describe cada una de las escenas, incluyendo la que aquí se trata: “El cuarto, de doce pies de largo y el mismo alto [que el cuadro anterior], en que están los cuatro gigantones y cuatro gigantillos que sacaron en esta fiesta, y hay una figura de un caballo muy grande encubertado de negro y encima cuatro hombres armados con sus espadas desnudas y en la ducha cubierta tres escudos de armas.”

Se conservan seis de estas pinturas. En el Prado había tres (P001347y P001348 procedentes de la Colección Real, P002570 adquirida en 1934), a las que se añade este cuadro cuyo asunto es el desfile de gigantes y del caballo Bayard en las fiestas de Bruselas de 1615. Otras dos obras pertenecen al Victoria and Albert Museum de Londres (uno de ellos fue dividido en dos en algún momento y se conserva actualmente como dos escenas separadas). Se conocen otras versiones tempranas de los ocho cuadros que originalmente formaban la serie, lo cual es muestra de la importancia que tuvieron desde el momento de su realización.

La serie se dispersó a finales del siglo XVII, cuando el inventario del Alcázar describen solamente dos de los cuadros. Según los anteriores propietarios de esta obra, lo más probable es que este fuese adquirido por José María Ybarra Gutiérrez de Caviedes (Bilbao, 1816-Sevilla, 1878), alcalde de Sevilla y primer Conde de Ybarra, heredado a su muerte por sus sucesivos herederos.

Vergara Sharp, Alejandro, 'David Noveliers. La procesión de gigantes en Bruselas el 31 de mayo de 1615'. Museo Nacional del Prado. Memoria de actividades 2024, Madrid, Ministerio de Cultura, 2025, p.97-99