Fiesta de Nuestra Señora del Bosque
1616. Óleo sobre lienzo, 153 x 235,5 cmSala 080
La pintura representa la celebración de la fiesta de Nuestra Señora del Bosque alrededor del Vivier d´Oie, un estanque situado al sur de Bruselas, en el bosque de Soignes. La presencia de un hombre de pie en medio del estanque ha llevado a relacionar esta celebración con una antigua leyenda según la cual un cervecero convenció a sus vecinos de que iba a ocurrir un milagro en ese estanque: en un día determinado, un hombre caminaría sobre sus aguas. Llegado el día el hombre no apareció, pero el cervecero hizo su agosto con las numerosas personas que habían acudido a presenciar el milagro. Desde el punto de vista artístico, este paisaje de Van Alsloot se inscribe en la tradición de los grabados conmemorativos de cortejos solemnes. Todos los asistentes van vestidos de gala, lo que indica que se trata de una celebración cortesana. En el pabellón cubierto construido en la orilla derecha se puede identificar a los archiduques Alberto e Isabel. Por el camino, donde se encuentran las carrozas de los soberanos y su cortejo, desfila un escuadrón de arcabuceros y lanceros en traje de gala seguidos por un portaestandarte con una bandera con la cruz de Borgoña.
Se considera que este cuadro es una variación que Isabel Clara Eugenia encargó al pintor para su hermano, el rey Felipe III, del paisaje con el mismo asunto que se conserva en palacio del Pardo y que ha sido identificado como el último de los ocho cuadros de gran formato encargados al pintor por los Archiduques en 1616, para conmemorar las fiestas que habían organizado en Bruselas el año anterior como reafirmación de su soberanía sobre los Países Bajos meridionales.
Esta serie completa se encontraba en 1636 en el Alcázar de Madrid, reagrupados en una estancia representativa bautizada de manera significativa como "Salón Grande de las Fiestas Públicas". Se conservan seis de estas pinturas. En el Prado hay cuatro (P001347y P001348 procedentes de la Colección Real, P002570 adquirida en 1934 y P008495 adquirida en 2024). Otras dos obras pertenecen al Victoria and Albert Museum de Londres (uno de ellos fue dividido en dos en algún momento y se conserva actualmente como dos escenas separadas). La serie se dispersó a finales del siglo XVII, cuando el inventario del Alcázar describe solamente dos de los cuadros. Se conocen otras versiones tempranas de los ocho cuadros que originalmente formaban la serie, lo cual es muestra de la importancia que tuvieron desde el momento de su realización.
