A partir de los años sesenta del siglo XVII Murillo se convirtió en la figura principal de la pintura andaluza y en el artista que acaparó las preferencias y los encargos de la clientela. Para entonces ya había acabado de definir su estilo más característico, del que es magnífico ejemplo este cuadro. En él vemos una mezcla de contenido amable que explota la vena más sensible del fiel, con una depurada técnica pictórica en la que se mezclan rasgos compositivos de raíz italiana con un sentido del color muy poderoso que revela influencias de maestros flamencos como Rubens o Van Dyck. El tema fue muy popular en el Barroco y tiene su fuente en un pasaje del Evangelio de San Lucas. El peculiar clímax sentimental que convirtió este cuadro en una imagen devocional muy estimada en el siglo XIX se logra a través no sólo de la técnica vaporosa en que está pintado, sino también de la actitud tan enfática del niño y de su ubicación en un entorno natural que remite inmediatamente a las imágenes de penitentes y anacoretas (Texto extractado de Portús, J.: Guía de la pintura barroca española, Museo del Prado, 2001, p. 188).