The Holy Family with Saint Anne and the Infant Saint John

El Greco (Domenikos Theotokopoulos)

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El Greco (Domenikos Theotokopoulos)

Candia, Crete (Greece), 1541 - Toledo (Spain), 1614

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The Holy Family with Saint Anne and the Infant Saint John

Ca. 1600. Oil on canvas.
On display elsewhere

From the decade of the eighties onwards, El Greco developed an interesting iconography on the theme of the Holy Family. Over the course of the following years, he continued to work on this topic and produced several versions (Hispanic Society in New York, Museo de Santa Cruz in Toledo, National Gallery of Art in Washington). The Prado version shows Mary full-length, seated at the centre of the composition. The young woman’s face is lost in thought, and she wears her characteristic blue mantle. The Child sits on her lap while her right arm embraces Saint Anne, who wears a white, rippling veil. The saint leans towards the Child, and unlike other versions in which he is shown asleep, he looks back at her in this painting. The Virgin’s mother gets herself ready to wrap the child in a white cloth, which she holds with both hands. On the other side, timidly emerging from behind the Virgin, Saint Joseph observes the scene. El Greco has depicted him as a mature man, but not elderly; he is rather an active and vigorous saint wearing a green waistcoat over a white shirt and a yellowish ochre cloak, the clothing typically worn by artisan workers in late 16th-century Spain in accordance with the filius fabri that some texts of the time depicted about the saint.

In front of the saint and close to the Virgin, the little Saint John is slightly detached from his companions in the scene not only because his gaze is directed towards an unknown point outside the painting, but also because the artist’s pictorial treatment makes him an indistinct figure on a reduced scale in relation to the rest of the figures. Naked save for a hint of the traditional camel skin on his back, he carries a glass bowl of fruit. The left index finger next to his mouth seems to call for silence. The whole group is confined to a narrow space with cloudscapes that loom over their heads.

Ruiz Gómez, Leticia, El Greco en el Museo Nacional del Prado: catálogo razonado, Madrid, Museo Nacional del Prado, 2007, p.115-119

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The Holy Family with Saint Anne and the Infant Saint John

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Inventory number: P000826
Author: El Greco (Domenikos Theotokopoulos)
Title: The Holy Family with Saint Anne and the Infant Saint John
Date: Ca. 1600
Technique: Oil
Support: Canvas
Dimension: Height: 108.49999 cm; Width: 70 cm
Provenance: Museo de la Trinidad
Entry date: 1872

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