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02-06-2026
El Greco (Domenikos Theotokopoulos)

Candia, Crete (Greece), 1541 - Toledo (Spain), 1614

El Greco (Domenikos Theotokopoulos) See author's file

The Holy Trinity

1577 - 1579. Oil on canvas.
Room 008B

This work used to crown the main altarpiece of the convent of Santo Domingo el Antiguo (Toledo). It was the first commission El Greco received on his arrival in Spain, together with the Assumption of the Virgin on the lower floor (now in Chicago, Art Institute) and four smaller canvases: the full-length images of Saint John the Baptist and Saint John the Evangelist, and two long bust portraits of Saint Bernard (Saint Petersburg, State Hermitage Museum) and Saint Benedict (P000817). Above the Trinity was a Holy Face painted on wood (private collection). The Trinity had to be seen at a significant height, which partly explains the perspective, monumentality, and sculptural sense of the figures, typical of El Greco´s early period in Toledo.

The representation of the dead Christ partially supported by the Heavenly Father, seated on a throne of clouds, accompanied by the dove - symbol of the Holy Spirit - and surrounded by a group of angels, is one of the most successful examples of El Greco´s early period in Spain. It is based on a composition by Albrecht Dürer in which two late medieval iconographies are combined: the Compassio Patris (the Eternal Father holding the dead body of Jesus) and the Throne of Grace, in which Christ appears crucified, transformed into a sort of male Pietà. Both iconographies maintain the same Eucharistic and redemptive symbolism, namely the offering and acceptance by God the Father of the sacrifice of his Son so that humanity might attain salvation. Although the compositional idea came from Dürer, the formulation of the canvas showed El Greco´s absorption of the best of Italian painting, especially the heroic tone employed by Michelangelo for the figure of Christ. The other fundamental element of the work is the colouring used. Here El Greco confines himself to a palette influenced by features of both the Venetian school and Roman Mannerism. The monochrome, cadaverous body of Christ stands out, imbued with the ashen tones of the clouds. Flanking this prominent figure, both God the Father and the retinue of angels display blazing colours in their robes: blue, carmine red, green, purple, and yellow, culminating in the golden sky that frames the snowy appearance of the Holy Spirit.

Ruiz Gómez, Leticia, El Greco. Guía de sala, Madrid, Fundación Amigos del Museo del Prado, 2011, p.18

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Technical data

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Inventory number
P000824
Author
El Greco (Domenikos Theotokopoulos)
Title
The Holy Trinity
Date
1577 - 1579
Technique
Oil
Support
Canvas
Dimension
Height: 300 cm; Width: 179 cm
Series
Retablo mayor de Santo Domingo el Antiguo, Toledo
Provenance
Royal Collection (Church of Santo Domingo el Antiguo, Toledo; acquired by Fernando VII from Valeriano Salvatierra, 1832)
Entry date
1832

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