En la obra Emigrantes el artista se plantea un asunto de honda repercusión social, especialmente importante en las regiones del norte de España, entre ellas Asturias. Las primeras críticas fueron favorables y captaron el deseo del artista de expresar la tensión a través de las figuras comprimidas de los emigrantes. El encuadre fotográfico le da una clara modernidad a la composición, aspecto estrechamente relacionado con el naturalismo. El gran número de figuras, muy bien precisadas, fue un elemento elogiado por algún autor, aunque pareció demasiado prolijo a otros, en una época en la que esa minuciosidad era vista como un residuo del pasado. En el colorido, muy medido, dominan los ocres y las gamas de los grises. La ejecución es certera y adecuada y proporciona unidad al cuadro. El jurado de la Exposición Nacional de 1908 le concedió la primera de las medallas de segunda clase.

Barón Thaidigsmann, Javier, Ventura Álvarez Sala (1869-1919): El horizonte del naturalismo, Museo Casa Natal de Jovellanos,, 2021, p.42-47 f.8