Retrato de Camilla Gonzaga, casada en 1523 con el conde de San Segundo, y tres de los seis hijos del matrimonio, posiblemente Troilo, Hipólito y Federico. Esta obra es seguramente pareja del cuadro del mismo artista Pedro María Rossi conde de San Segundo (P279), aunque desparejados en los inventarios.

El retrato de la Condesa y sus hijos es considerado de inferior calidad al de su esposo, y su frialdad ha sido achacada a la posible intervención del taller. Sin embargo, cabe destacar el gran interés iconográfico de su composición, siendo la primera vez que se muestra en Italia a una mujer rodeada de sus hijos a modo de la Caridad clásica, como sólo había hecho anteriormente Hans Holbein.

Parmigianino fue uno de los máximos representantes del Manierismo italiano, caracterizándose especialmente por el extremado alargamiento de sus figuras que aparecían sofisticadas y selectas. Aunque nació en Parma, ciudad de la cual recibe su sobrenombre, los conflictos bélicos que golpearon Italia en el siglo XVI le obligaron a viajar y a trabajar por gran parte del país, llegando incluso a ser hecho prisionero en Roma durante el saqueo de las tropas de Carlos V (1500-1558).

Esta obra perteneció a la colección del marqués de Serra. En 1664 fue adquirida por el conde de Peñaranda para Felipe IV (1605-1665), apareciendo en el inventario de 1686 en el Alcázar de Madrid y en el de 1772 de El Buen Retiro.

La Condesa, sin duda la misma persona del Retrato de dama atribuido a Giulio Campi del Philadelphia Art Institute, lleva una marta cibelina sobre el hombro. Este animal se asociaba a la fecundidad y se regalaba, con la cabeza sustituida en oro o plata, con motivo del matrimonio. Pero la marta era, además, presagio de desgracia, como señala en los Hyerogliphica de Valeriano o en Phisiologus, y podía tener, ya muerta, un carácter apotropaico. Una posible desgracia que Camilla conjura impidiendo que el animal, atado con la riquísima cadena que la ciñe y a la que se aferran sus dos hijos más débiles en la confianza de que sobrevivirán a los peligros de la infancia, no abra sus fauces.

El retrato del Renacimiento. El retrato del Renacimiento, Madrid, Museo Nacional del Prado, 2008, p.232/233