Goya y la corte ilustrada

Nacido en el pequeño pueblo de Fuendetodos, Goya creció en Zaragoza, donde residían sus padres y donde vivió modestamente hasta 1775. Casado en 1773 con Josefa Bayeu, hermana de Francisco, pintor de cámara de Carlos III, de Ramón y de fray Manuel Bayeu, también pintores, marchó a Madrid invitado por su cuñado para iniciar la carrera cortesana que había ambicionado desde joven.

A su formación con José Luzán en Zaragoza (1760-1764), siguió su intento fallido (1762) de ganar una beca de la Academia de Bellas Artes de San Fernando y, más adelante, (1766), el premio de pintura, que tampoco obtuvo. Marchó a Roma por sus propios medios (1769-1771) para estudiar en la Academia del Dibujo, y a sus veintitrés años, nada más regresar de Italia, recibió varios encargos de importancia, como las pinturas murales del coreto de la basílica del Pilar o de la iglesia de la cartuja de Aula Dei, además de un significativo número de pinturas religiosas para distintos patronos.

Artistas, arquitectos, escultores y mecenas de la aristocracia, así como amigos comerciantes o protagonistas de las empresas económicas de ese tiempo, como Martín Zapater, Juan Martín de Goicoechea, Ramón Pignatelli y muchos otros, mantuvieron los vínculos del artista con Zaragoza, cuyo recuerdo permaneció siempre en su memoria hasta los años finales en Burdeos.

El concepto de refinamiento se desarrolló en España durante la segunda mitad del siglo xviii relacionado con la idea de civilización. Suponía un deseo de elevación a través de los modales, las costumbres y los gustos, y se manifestó en los nuevos usos sociales y en la indumentaria. Se generalizaron las tertulias y veladas, las fiestas, bailes, teatros y paseos, actividades que hicieron que las mujeres comenzasen a poblar los espacios públicos. En este contexto, la indumentaria desempeñó un papel esencial, no sólo para hacerse visible en sociedad sino como signo de las costumbres civilizadas. Estos cambios, afectaron a todos los niveles sociales que, gracias a la democratización del vestido y a la comercialización de telas cada vez más asequibles, empezaron a confundirse entre sí, lo cual dio lugar a un juego de apariencias que intentaría solucionarse mediante la propuesta, fallida, de creación de un “traje nacional”. En los retratos y escenas de esta sección, protagonizados por nobles, majos y petimetras, se recorre la evolución de la moda, desde la exquisitez y profusión decorativa del Rococó hasta la simplicidad de tintes revolucionarios del Neoclasicismo.

Al tratarse de la primera exposición dedicada a la pintura de Goya en Bilbao, el museo ha hecho un esfuerzo especial para presentar una sección propia en la que se pone de manifiesto la extensión de la corte al País Vasco, entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Se incluyen aquí 11 personajes vascos y navarros retratados por Goya en estos años, una galería de personajes del mundo político, comercial y militar de la época: Miguel de Múzquiz y Goyeneche, marqués de Villar de Ladrón y conde de Gausa –ministro de Hacienda y promotor, en 1782, del Banco de San Carlos–; El general don José de Urrutia –único militar de su siglo en alcanzar ese grado por méritos propios y no por pertenecer a la nobleza–; el retrato en pareja de Martín Miguel y Juana Galarza de Goicoechea, consuegros de Goya de ascendencia navarra, o el de Leocadia Zorrilla, protegida y ama de llaves de Goya en sus años finales en Burdeos.

Entre el retrato del conde de Gausa, de hacia 1783 que todavía sigue ciertos convencionalismos, y el de Joaquín María Ferrer y Cafranga, uno de sus últimos retratos pintado en 1824, se aprecia una extraordinaria introspección psicológica, pero al mismo tiempo se hace evidente una importante evolución donde sale a la luz el verdadero genio, capricho e invención de Goya.