Esta cabeza colosal podría ser la de un gigante, una figura extraída de la mitología clásica, donde estos personajes son descritos como seres de aspecto tosco y primitivo, provistos de una fuerza descomunal y una apariencia aterradora. La primera referencia a la pintura (1661) la sitúa en una escalera del palacio del Buen Retiro de Madrid, probablemente la llamada de los bufones, por estar allí colgados los célebres cuadros de Velázquez con este tema, realizados en fechas próximas a esta cabeza.