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17-02-2026
Peter Paul Rubens and workshop

Siegen, Westphalia (Germany), 1577 - Antwerp (Belgium), 1640

Peter Paul Rubens See author's file

Mercury and Argus

1636 - 1638. Oil on canvas.
Room 079

According to Ovid (Metamorphosis, book V), in order to avoid her husband Jupiter´s infidelities, the goddess, Juno, converted the nymph, Io, into a lamb and called on Argos, the shepherd, to look after her. Jupiter sent Mercury, the gods´ messenger, to kill Argos and recover the nymph. Rubens depicts Mercury without his traditional attributes. He only carries his sword and the flute with which he put his victim to sleep just before striking his mortal blow. The composition is based on Italian Renaissance prints, and the figure of Mercury reproduces the movement of a classical sculpture. The diagonals and scorzi of the three figures display the artist´s most Baroque style. This work was painted for the Torre de la Parada, a small royal palace near Madrid, and was listed there in 1701. Listen to the audioguide

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Technical data

Imagen del carrusel
Imagen del carrusel

Related artworks

Mercury and Argus
Lithographic aquatint on wove paper, 1832 - 1837
José de Madrazo y Agudo - Director
Gaspar Sensi y Baldachi - Lithographer - (Author of the original work - Peter Paul Rubens)
Real Establecimiento Litográfico de Madrid - Printer
Mercury and Argus
Crayon lithography on wove paper, 1832 - 1837
Gaspar Sensi y Baldachi - Lithographer - (Author of the original work - Peter Paul Rubens)
Real Establecimiento Litográfico de Madrid - Printer
José de Madrazo y Agudo - Director
Mercury and Argus
Crayon lithography on wove paper, 1832 - 1837
José de Madrazo y Agudo - Director
Gaspar Sensi y Baldachi - Lithographer - (Author of the original work - Peter Paul Rubens)
Real Establecimiento Litográfico de Madrid - Printer
Inventory number
P001673
Author
Peter Paul Rubens and workshop
Title
Mercury and Argus
Date
1636 - 1638
Technique
Oil
Support
Canvas
Dimension
Width: 298 cm; Height: 180 cm
Series
Torre de la Parada
Provenance
Royal Collection (Torre de la Parada, El Pardo-Madrid, 1701, Tercera pieza, s.n.; Torre de la Parada, Pieza septima, quarto de la Reina, 1747, nº 91; Palacio Nuevo, Madrid, Cuarto del infante don Javier, 1772, nº 995; Palacio Nuevo, Antecámara, 1794, nº 95; Palacio Nuevo, Antecámara, 1814-1818, nº 95; Real Museo de Pinturas a la muerte de Fernando VII, Madrid, 1834, Salón 2º Escuela Flamenca, nº 371)

Bibliography +

Rooses, Max, Rubens. S. VIe et Ses Oeuvres, Flammarion, Paris, 1903, pp. 596-599.

Corpus rubenianum Ludwig Burchard: an illustrated catalogue IX, Arcade Press, Londres, 1968, pp. 235.

Díaz Padrón, Matías, Museo del Prado. Catálogo de pinturas. Escuela flamenca, Museo del Prado; Patronato Nacional de Museos, Madrid, 1975, pp. 255-256.

Díaz Padrón, Matías, El siglo de Rubens en el Museo del Prado: catálogo razonado, Prensa Ibérica, Barcelona, 1995, pp. 930.

Vergara, Alejandro, The Presence of Rubens in Spain, I-II, A Bell & Howell Company, Ann Arbor, 1999, pp. 421.

Museo Nacional del Prado, Velázquez, Rubens y Van Dyck: pintores cortesanos del siglo, Museo Nacional del PradoEl Viso, Madrid, 1999, pp. 217.

García Gual, C., 'Relato mítico y momento pictórico. Rubens y Ovidio'. En Historias inmortales, Barcelona, 2003, pp. 281-298.

Rubens : a genius at work. The works of Peter Paul Rubens in..., Lannoo, Bruselas, 2007, pp. 250-263.

Fábulas de Velázquez. Mitología e Historia Sagrada en el Siglo de Oro / edición a cargo de Javier Portús Pérez, Museo Nacional del Prado, Madrid, 2007, pp. 326,335.

Classical mythology in the Netherlands in the age of Renaiss..., Peeters, Amberes, 2009.

Georgievska-Shine, Aneta Silver, Larry, Rubens, Velázquez, and the King of Spain, Ashgate, Surrey, 2014, pp. 135-136,155 Lám.30 fg.5.3.

Pérez Preciado, José Juan, 'Reyes Gobernadores, Nobles, Funcionarios y Artistas. La incesante llegada de obas de arte a España desde los Paises Bajos en el s.XVII', Aragón y Flandes. Un encuentro artístico (siglos XV-XVII), Universidad de Zaragoza, Zaragoza, 2015, pp. 132-142 [137].

Vergara, Alejandro, 'Una conversación entre Jacobo Alcalde Gibert y Alejandro Vergara sobre la forma de pintar de Rubens y su colaboración con los ayudantes', El taller de Rubens, Madrid, 2024, pp. 129-151.

Vergara, Alejandro, 'A conversation between Jacobo Alcalde Gibert y Alejandro Vergara on Rubens's painting technique and his collaboration with his assitants', Rubens's workshop, Madrid, 2024, pp. 129-151.

Vergara, Alejandro, 'Three paintings for Philip IV's hunting lodge by Rubens and his assistants', Rubens's workshop, Madrid, 2024, pp. 93-107.

Vergara, Alejandro, 'Tres cuadros para un pabellón de caza de Felipe IV de mano de Rubens y sus ayudantes', El taller de Rubens, Madrid, 2024, pp. 93-107.

Other inventories +

Inv. Testamentaría Carlos II, Torre de la Parada, 1701-1703. Núm. s.n..
Tercera pieza [...] {7486} Otra Pintura de quatro varas de Mercurio cortando la cabeza a Argos, original de Rubenes tasada en quinientos doblones= En la pieza septima al numero 91

Inv. Felipe V, Torre de la Parada, 1747. Núm. 91.
Pieza septima, quarto de la Reina [...] 91 / Otra de tres varas y media de ancho, y dos y quarta de alto con la fabula de Argos su marco dorado 3000

Inv. Carlos III, Palacio Nuevo, 1772. Núm. 995.
Quarto del Infante Don Xavier [...] 994 - 995 / Torre = Dos [quadros] iguales fábulas el vno del robo de Centauros a vnas mugeres y otros que las defienden en que hay vna mesa redonda con sus comestibles y el otro de Argos quando Mercurio le corta la cabeza de tres varas y media de largo y mas de dos de caida originales de escuela flamenca

Inv. Testamentaría Carlos III, Palacio Nuevo, 1794. Núm. 95.
Antecámara [...] 95 / Otro de la misma medida que el antecedente [Tres varas y media de largo y mas de dos y media de alto]: Mercurio que corta la Cabeza a Argos. Cornelio de Vos ... 6000

Inv. Fernando VII, Palacio Nuevo, 1814-1818. Núm. 95.
Antecámara [...] 95 / igual [3 varas y media largo 2 y media alto] Mercurio que corta la cabeza a Argoz - Cornelio de Vos

Museo Real de Pinturas a la muerte de Fernando VII, 1834. Núm. 361.
SALON 2º ESCUELA FLAMENCA. [...] Tres cientos sesenta y uno. Mercurio y Argos / Rubens / Lº / 40.450

Inv. Real Museo, 1857. Núm. 1320.
Rubens / 1320. Mercurio y Argos. / Después de haber dormido Mercurio a Argos con el sonido de la flauta, le corta la cabeza, libertando así a la vaca Io (C.L.) / Alto 6 pies, 5 pulg; ancho 10 pies, 8 pulg.

Catálogo Museo del Prado, 1873-1907. Núm. 1594.
1594.-(1320-M.)-Mercurio y Argos.-Adormece Mercurio al vigilante guardador de la vaca Io, y le corta la cabeza. (Véase la exposicion de esta fábula en nuestro Catálogo extenso.)-Figuras enteras, de tamaño natural. / Col. de Cárlos II, Torre de la Parada.-C.L.-F.L. / Alto 1,79; ancho 2,97.-L.

Inscriptions +

95
Inscribed in red color. Front, lower left corner

1320.
Inscribed in orange. Front, lower left corner

Exhibitions +

Rubens's Workshop
Madrid
15.10.2024 - 16.02.2025

Rubens
Madrid
05.11.2010 - 23.01.2011

Velázquez’s Fables. Mythology and Sacred History in the Golden Age
Madrid
20.11.2007 - 24.02.2008

Rubens, a Genius at Work (Rubens and the Brussels Museums)
Bruselas
14.09.2007 - 10.02.2008

Velázquez, Rubens, Claudio de Lorena y la pintura en la corte de Felipe IV
Bonn
07.10.1999 - 23.01.2000

Location +

Room 079 (On Display)

Expuesto

Displayed objects +

Shawm: Aerófono de madera de un solo tubo que porta Mercurio en su mano izquierda. Sólo se ve el cuerpo inferior y campana del instrumento. Se distinguen tres agujeros digitales. Por la forma y el material se puede pensar que es una chirimía. La chirimía es un aerófono con embocadura de caña doble, tubo cónico de madera y agujeros digitales. En Occidente, forma parte de los grupos de Ministriles desde la Edad Media. Esta tipología se ha conservado en el ámbito popular en las dulzainas. Las chirimías son el antecedente directo del oboe moderno (Proyecto Iconografía Musical, U.C.M.).
Por su potente volumen sonoro es un instrumento propio para tocar al aire libre, de ahí su carácter pastoril.

Update date: 17-02-2026 | Registry created on 28-04-2015

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