Estudio para la cabeza del león situado en la parte inferior de la tabla La ciudad de Lyon salvada del cólera de Nuestra Señora de Fourvière (Lyon), obra de la que se conserva un dibujo en el Museo del Prado (D07453). El león es el emblema de la ciudad, situado bajo el trono de la Virgen, lame sus heridas; está representado en una proporción por debajo del tamaño real, con el fin de preservar toda la preeminencia de los personajes.

La tabla fue un encargo que Orsel recibió en 1833 con la intención de hacer un monumento con el que recordar a futuras generaciones que, gracias a las oraciones que los fieles dirigían diariamente, la Providencia los había salvado de la plaga de cólera que hubo en toda Europa en 1832. (Texto extractado de Perin, Alphonse: Oeuvres diverses de Victor Orsel (1791-1850) / mises en lumiere et presentées par Alphonse Perin; Lyon: Imprimerie Alf. Louis Perrin et Marinet; Paris, 1852-1877, vol. 1, fascículo sexto, pp. 1- 8).