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02-06-2026
Workshop of Peter Paul Rubens

Siegen, Westphalia (Germany), 1577 - Antwerp (Belgium), 1640

Peter Paul Rubens See author's file

Democritus, the Laughing Philosopher

1636 - 1638. Oil on canvas.
Room 079

Democritus of Abdera (460-370 B.C.) is the pictorial pendant of Heraclitus (P01680) as well as his philosophical counterpoint. Wearing bright colors, he laughs sarcastically while contemplating a globe of the Earth, alluding to his concept of the comic meaning of life. During the Modern Age, this was interpreted on the basis of Christian precepts as a message alluding to the vanity of earthly life. This work was made for the Torre de la Parada, a small royal palace near Madrid, where it hung between windows or doors. It was often though to be a portrait of a geographer.

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Technical data

Imagen del carrusel
Imagen del carrusel
Inventory number
P001682
Author
Workshop of Peter Paul Rubens
Title
Democritus, the Laughing Philosopher
Date
1636 - 1638
Technique
Oil
Support
Canvas
Dimension
Height: 180.5 cm; Width: 66 cm
Series
Torre de la Parada
Provenance
Royal Collection (Torre de la Parada, El Pardo-Madrid, Pieza quinta, 1701, s.n.; Palacio de El Pardo, Presupuesto 4º Pinturas que se sacaron de la Torre de la Parada para renovarlas y colocarlas en el Palacio del Pardo, Pieza terzera, 1747, s.n.; Palacio del Buen Retiro, Madrid, Sala de conversación, 1772, s.n.; [¿]Palacio del Buen Retiro, 1794, nº238; Palacio Nuevo, Madrid, Pieza de entrada para la habitación de la Reina de Etruria que esta de blanco, 1814-1818, s.n[?]; Museo Real de Pinturas a la muerte de Fernando VII, Madrid, Salón 1º Escuela Holandesa, 1834, nº166)
Entry date
1834

Bibliography +

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Corpus rubenianum Ludwig Burchard: an illustrated catalogue IX, Arcade Press, Londres, 1968, pp. 269-271.

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Díaz Padrón, Matías, El siglo de Rubens en el Museo del Prado: catálogo razonado, Prensa Ibérica, Barcelona, 1995, pp. 950.

Vergara, Alejandro, The Presence of Rubens in Spain., I II, A Bell & Howell Company, Ann Arbor, 1999, pp. 428.

Heinen, Ulrich, Ruben's garten und die gesundheit des künstlers, WALLRAF-RICHARTZ-JAHRBUCH: WESTDEUTSCHES JAHRBUCH FUR KUNSTGESCHICHTE, 65, 2004, pp. 137/ lám.78.

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Classical mythology in the Netherlands in the age of Renaiss..., Peeters, Amberes, 2009.

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Pérez Preciado, José Juan, 'Reyes Gobernadores, Nobles, Funcionarios y Artistas. La incesante llegada de obas de arte a España desde los Paises Bajos en el s.XVII', Aragón y Flandes. Un encuentro artístico (siglos XV-XVII), Universidad de Zaragoza, Zaragoza, 2015, pp. 132-142 [137].

Kientz, G.K, 'P.P Rubens et atelier. Démocrite' En:, Velázquez, Réunion des musées nationaux-Grand Palais: Louvre..., Paris, 2015, pp. 220 n.58.

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Pérez Preciado, José Juan, 'Taller de Peter Paulus Rubens. Demócrit, el filòsof que riu', Velázquez i el Segle d'Or, Museo Nacional del Prado ; Obra Social "la Caixa", 2018, pp. nº.9.

Vergara, Alejandro, 'Tres cuadros para un pabellón de caza de Felipe IV de mano de Rubens y sus ayudantes', El taller de Rubens, Madrid, 2024, pp. 93-107.

Vergara, Alejandro, 'Three paintings for Philip IV's hunting lodge by Rubens and his assistants', Rubens's workshop, Madrid, 2024, pp. 93-107.

Other inventories +

Inv. Testamentaría Carlos II, Torre de la Parada, 1701-1703. Núm. s.n..
Pieza Quinta [...] {7511-7512} Dos pinturas iguales angostas la vna de Lacrito la otra de Mocrito (sic) de mano de Rubenes tasadas en ciento y cinquenta doblones ambas= Conducidas al Pardo

Inv. Felipe V, El Pardo, 1747. Núm. s.n..
Presupuesto 4º [...] se sacasen de la Torre de la Parada [...] pra renovarlas y colocarlas en el Palacio del Pardo[...] Pieza Terzera [...] Un eraclito ygual riyendo 4500

Inv. Carlos III, Buen Retiro, 1772. Núm. s. n..
Sala de Conversacion [...] {14401} =Pardo = Un filosofo sentado con un globo en las manos a que esta señalando dos varas y tercia de alto vara escasa de ancho escuela flamenca

Inv. Testamentaría Carlos III, Buen Retiro, 1794. Núm. 238 [?].
(238)= Rubens = El filósofo Sócrates = dos varas de alto y tres quartas de ancho = 1.000

Inv. Fernando VII, Palacio Nuevo, 1814-1818. Núm. s. n..
Pieza de entrada para la habitación de la Reina de Etruria que esta de blanco [...] {21682} Un filósofo con una esfera en la mano = Rubens

Museo Real de Pinturas a la muerte de Fernando VII, 1834. Núm. 166.
Salon 1º Escuela Holandesa. Ciento sesenta y seis. Un filósofo de Rubens Lº 3.250

Inv. Real Museo, 1857. Núm. 1556.
Rubens. / 1556. Arquímedes. / Esta en meditacion con un globo entre las manos. / Alto 6 pies, 5 pulg; ancho 2 pies, 4 pulg, 6 lin.

Catálogo Museo del Prado, 1873-1907. Núm. 1603.
1603.-(1556-N.)-Arquímedes meditando, con un globo en las manos.-Figura entera, de tamaño natural.-Cuadro de decoracion. / Col. de Cárlos II (?). / Alto 1,79; ancho 0,66.-L.

Inscriptions +

1556.
Inscribed in orange. Front, lower left corner

Exhibitions +

Rubens's Workshop
Madrid
15.10.2024 - 16.02.2025

Velázquez and the Golden Age
Barcelona
16.11.2018 - 03.03.2019

Velázquez
París
25.03.2015 - 13.07.2015

Rubens
Madrid
05.11.2010 - 23.01.2011

Velázquez’s Fables. Mythology and Sacred History in the Golden Age
Madrid
20.11.2007 - 24.02.2008

Velázquez, Rubens, Claudio de Lorena y la pintura en la corte de Felipe IV
Bonn
07.10.1999 - 23.01.2000

Location +

Room 079 (On Display)

Expuesto
Update date: 02-06-2026 | Registry created on 28-04-2015

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