La iconografía de la Inmaculada Con­cepción, tema inspirado en el texto del Apocalipsis de San Juan, es muy frecuen­te en la pintura española, especialmente en las escuelas andaluza y madrileña. No hay que olvidar que desde España se propugna­ba con insistencia la proclamación del dog­ma por parte de las órdenes religiosas. Des­de 1644 se celebra aquí su festividad y los textos y las representaciones en relación con este tema iconográfico son muy fre­cuentes desde épocas bastantes anteriores, tanto en el mundo literario como en el de las Bellas Artes.

Antonio de Pereda (Valladolid, 1611-Madrid, 1678) trabajó fundamentalmente para una clientela devota, despreocupada en general por las novedades técnicas y estilísti­cas; en sus composiciones mostró gran inte­rés por el dibujo minucioso y por la prácti­ca de una pintura colorista y pastosa. En sus obras de naturaleza muerta es constante su preocupación por la representación morali­zante, fruto del ambiente social y político del momento, que es fácil ver reflejado en la literatura contemporánea al pintor.

En esta composición la figura de la Vir­gen, situada en el centro del lienzo, es de proporciones esbeltas. En su rostro se apre­cian expresión dulce, actitud pensativa y mirada respetuosamente baja. La parte infe­rior y el entorno de la Virgen están plaga­dos de cabezas aladas de querubines, todas con los mismos rasgos y cabellera abundan­te y muy rizada, modelo éste repetido en los dos ángeles niños de la parte superior y habitual en casi todas las obras de este pin­tor. La corona de doce estrellas que suele adornar a la Virgen Inmaculada no puede ser apreciada aquí con claridad probable­mente al estar fundida con el fondo; podría­mos decir que ha sido aquí sustituida por una corona real que sostienen sobre su ca­beza los dos pequeños y regordetes ángeles. No falta en la representación la figura del Espíritu Santo en forma de paloma, aunque sí estén ausentes los atributos de la letanía mariana que de uno u otro modo siempre están presentes en la figuración de la Con­cepción. Pereda no ha vestido aquí a la Vir­gen con los tradicionales túnica blanca y manto azul recomendados por el pintor y teórico Francisco Pacheco en su Arte de la pintura, inspirándose en la visión de Santa Brígida de Suecia, y que por otra par­te es la habitual en este tema iconográfico, incluso en representaciones anteriores en el tiempo a ésta. La túnica de la Virgen es de color rojo, como es obligado en otras esce­nas relativas a la vida de la Virgen. Se conocen muchas representaciones de la Inmaculada realizadas por Antonio de Pereda. La del Prado, que por cierto fue adquirida para el Museo en 1880, está fir­mada y fechada en 1636. Presenta el mis­mo tipo iconográfico que la que se con­serva en el Museo de Lyon, realizada algu­nos años antes y que, procedente de Turín, fue enviada a este museo por el gobierno napoleónico en 1811; también son comu­nes en los dos ejemplares la esbeltez y el efecto contrastado de las luces y las som­bras. Corresponde también a la misma ti­pología la Concepción de la Iglesia de los Filipenses de Alcalá de Henares, fechada en 1637, algo más desproporcionada que las dos anteriores.