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02-06-2026
Francisco de Goya y Lucientes

Fuendetodos, Zaragoza (Spain), 1746 - Bordeaux (France), 1828

Francisco de Goya y Lucientes See author's file

Atropos or The Fates

1820 - 1823. Mixed method on mural transferred to canvas.
Room 067

The mural paintings that decorated the house known as “la Quinta del Sordo,” where Goya lived have come to be known as the Black Paintings, because he used so many dark pigments and blacks in them, and also because of their somber subject matter. The private and intimate character of that house allowed the artist to express himself with great liberty. He painted directly on the walls in what must have been mixed technique, as chemical analysis reveals the use of oils in these works. The Baron Émile d´Erlanger acquired “la Quinta” in 1873 and had the paintings transferred to canvas. The works suffered enormously in the process, losing a large amount of paint. Finally, the Baron donated these paintings to the State, and they were sent to the Prado Museum, where they have been on view since 1889. The figure on the right, with her back to the viewer, holds scissors in her hand, leading Brugada to give this painting, with its strange scene, the name of Atropos: one of the Fates, who cut the thread of life. Indeed, the thread is held by the woman on the left, identified as Clotho, who uses it to bind a small human figure wrapped in cloth or paper. In the background, with a magnifying glass or a mirror, is Lachesis, the third of the classical divinities that controlled the lives and destinies of humankind. The figure in the foreground doesn´t fit the classical myth of the Fates. The work has allegorical underpinnings and meanings that are more difficult to fathom, corresponding to the complex compositional world of Goya´s imagination. Despite the multiple explanations offered by art historians, these works continue to be mysterious and enigmatic, yet they present many of the esthetic problems and moral considerations appearing in Goya´s works. The mural paintings from “la Quinta del Sordo” (the Black Paintings), have been determinant in the modern-day consideration of this painter from Aragon. The German Expressionists and the Surrealist movement, as well as representative of other contemporary artistic movements, including literature and even cinema, have seen the origins of modern art in this series of compositions by an aged Goya, isolated in his own world and creating with absolute liberty.

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Francisco de Goya y Lucientes
Inventory number
P000757
Author
Francisco de Goya y Lucientes
Title
Atropos or The Fates
Date
1820 - 1823
Technique
Mixed method
Support
Mural transferred to canvas
Dimension
Height: 123 cm; Width: 266 cm
Series
Pinturas de la Quinta del Sordo (Pinturas Negras), Planta alta
Provenance
Quinta del Sordo, Madrid. Mariano Goya, 1823. Javier Goya, 1833. Mariano Goya, 1854. Segundo Colmenares, 1859. Louis Rodolphe Coumont, 1863. Baron Frédéric Emile d´Erlanger, 1873. Acquisiton for the Prado Museum, 1881/1889
Entry date
1881

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Other inventories +

Inv. Nuevas Adquisiciones (iniciado en 1856). Núm. 534.
"Autor Dn Francisco Goya / 534. Las parcas, cuatro brujas por los aires / Alto 1,22 ancho 2,52 / Por real de 20 diciembre 1881. / Donado por Sr. Baron de Eslanger"

Catálogo Museo del Prado, 1872-1907. Núm. 2166d.

Catálogo Goya, Pierre Gassier y Juliet Wilson. Núm. 1615.

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Room 067 (On Display)

Expuesto

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Glasses: Anteojo monocular. Por su diámetro podría tratarse de una lupa, pero por la distancia a la que se halla del ojo y por la forma en que el personaje mira a través de esta lente, hace pensar que sea un monóculo con manija. El uso de lentes para un solo ojo, conocidas como anteojos monoculares, o simplemente monóculos, es contemporáneo del de los anteojos binoculares, si bien el de estos últimos siempre fue más común.

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