El origen de la colección de pintura italiana del Prado está en las valiosísimas colecciones reales españolas.La familia real fue una ávida coleccionista de arte italiano desde mediados del siglo XVI, momento en que el emperador Carlos V y sus cortesanos iniciaron la tradición de adquirir pintura italiana cuando los dominios de España incluían las regiones italianas de Nápoles, Sicilia y Milán. Asimismo, el decreto de Rodrigo Borgia –convertido en el papa Alejandro VI desde 1492 a 1503– también consolidó la influencia española en Roma. Durante las tres siguientes centurias, cientos de obras de arte fueron adquiridas en Italia o se encargaron directamente a artistas italianos con destino a España. A muchos artistas italianos también les seducía la idea de viajar a España para trabajar en la corte real. De este modo, lo mejor del arte contemporáneo italiano pasó a formar parte de las colecciones reales españolas y, posteriormente, del Museo del Prado. Gracias a sus singulares orígenes, en la colección del Prado se representan los principales centros artísticos de Italia, con pinturas y dibujos de la más alta calidad realizados por personalidades clave que definieron la rica tradición artística italiana.