Cristo servido por ángeles

Cristo, tras ser bautizado por san Juan Bautista, se retiró al desierto durante cuarenta días según relatan los evangelios de San Mateo y San Marcos. Allí fue tentado por el demonio, y practicó el ayuno. Finalmente, su acción fue recompensada cuando bajaron ángeles del cielo y le sirvieron alimento. La escena tuvo fortuna en la pintura andaluza de hacia 1600, donde dio lugar a importantes cuadros de Pablo de Céspedes o Francisco Pacheco, que resuelven el episodio situando a Jesús al aire libre ante una mesa ricamente dispuesta. Claudio Coello prescinde de esa mesa, y crea una cadena de ángeles que van descendiendo desde el cielo portando recipientes con alimentos. Ya en el suelo, un ángel arrodillado tiene a sus pies una cesta con frutas, y sostiene con su izquierda una jarra con líquido.Como muchos otros temas bíblicos, durante el siglo XVII este alcanzó fortuna por su capacidad para simbolizar la Eucaristía, una cuestión recurrente en el arte católico durante el Barroco, y a la que se aludió a través de una amplia variedad de episodios que la prefiguraban.La obra está firmada en 1661 en el ángulo inferior derecho. En ese año el pintor cumplía diecinueve años, y se trata de la segunda obra fechada más antigua del artista. En esos momentos estaba bajo el influjo directo de la generación de pintores activos en Madrid y nacidos en torno a 1614, como Juan Carreño y, especialmente, Francisco Rizzi, en cuyo taller se formó. Es un cuadro de notable calidad, que muestra la precocidad del pintor, quien ya se manifiesta muy seguro a la hora de manejar una vistosa variedad de gamas cromáticas cálidas, y está dotado de una gran capacidad para la descripción anatómica y para resolver composiciones complejas en las que abundan las figuras en movimiento. La cesta con frutas del primer término es una magnífica muestra de su capacidad descriptiva.Aunque el Prado posee una buena colección de obras de Claudio Coello, esta es interesante por el hecho de que sea una composición compleja firmada en época muy temprana, lo que permite entender sus orígenes como pintor, que participaban de un exaltado cromatismo de raíz flamenca y veneciana. Solo tres años después, el artista firmaría El triunfo de san Agustín (P000664) del Museo del Prado, una de sus obras maestras; y la posibilidad de comparar ambas pinturas permite entender bien cómo se fraguó la personalidad estética de uno de los nombres fundamentales de la pintura española del barroco.

Portús, Javier, 'Claudio Coello. Cristo servido por los ángeles, 1661'. Museo Nacional del Prado. Memoria de actividades 2023, Madrid, Ministerio de Cultura, 2024, p.20-21