Triptych of the Redemption: Tribute to Caesar

Master of the Prado Redemption

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Triptych of the Redemption: Tribute to Caesar

Ca. 1450. Grisaille, Oil on baltic oak planks.
Room 058A

This painting is the reverse of one of the doors that closed the Triptych of the Redemption. When open, the triptych displays three biblical scenes beneath Gothic portals decorated with sculpted scenes that complete the iconography of the ensemble on humanity’s fall into sin and subsequent redemption. When the triptych was closed, the outer wings met, displaying the scene of the tribute money painted in grisaille. The front and back of the lateral panels were separated at a recent date and the two scenes can now be seen simultaneously.

On the left are Christ and one of his disciples (P1890) and on the right the Pharisees and Herodians who tried to catch him out over the taxes. The inscriptions beneath the figures do not reproduce the entire verses of the gospel but extracts from the Vulgate: on the right the question asked by the Pharisees: ‘Tell us therefore, What thinkest thou? Is it lawful to give tribute unto Caesar, or not?’; beneath Christ, his reply ‘Render therefore unto Caesar the things which are Caesar’s; and unto God the things that are God’s’. Some authors have viewed the idea of justice conveyed by this scene as a means of reinforcing the redemptive message of the ensemble; others have speculated that the inclusion of a scene alluding to the separation of earthly and divine powers is a possible indication of a link with a royal patron.

There are no documentary references to the authorship of the triptych until Cruzada Villaamil attributed it to Van der Weyden in the catalogue of the Museo de la Trinidad 1865. The fact that it was attributed to Van der Weyden for many years attests to the considerable influence of this artist in the ensemble created by the Master of the Prado Redemption, both in the setting – live scenes depicted beneath an architectural portico – and in the many formal borrowings. With respect to the mise-en- scène, it is evident that the Triptych of the Redemption derives from the ideas developed by Rogier based on the motif of the framing arch, especially in the Miraflores and Saint John the Baptist triptychs now in Berlin (Gemäldegalerie, inv. 534B).

But aside from the overall design of the scenes it is in specific formal borrowings that the artist’s dependence on Van der Weyden, more visual than conceptual, becomes apparent. In any case, it is evident that to paint this picture, his masterpiece, the Master of the Redemption drew not only from Rogier’s iconography – the idea of representing the sacraments is the most obvious motif – but also from models from Van der Weyden’s workshop. But the painter evolves from these similar visual ideas towards a highly personal work that is not so much infused with the powerful emotional component of Rogier’s works as steeped in doctrine. It is a highly characteristic style that is found in other works such as the Paris and Oxford drawings, which had major repercussions beyond his own output.

The abovementioned similarity between the model for the main figures of the central panel and Rogier’s Escorial Crucifixion, executed during the early 1460s, allow us to date this triptych – at least the initial stage of the design – to around the same time and conclude that drawings from Van der Weyden’s workshop were used in its execution. Regarding the possible dating of the triptych to the last third of the century, it is worth noting the existence of numerous formal borrowings taken from the triptych, and from the work of the Master of the Redemption as a whole, which were used by Hugo van der Goes. This has led us to consider that the possible link between the latter and Rogier’s workshop and, in particular, the Master of the edemption, was much stronger than hitherto considered.

The triptych was donated to the convent of Santa María de los Ángeles in Madrid by Leonor de Mascareñas, governess to Philip II.

Pérez Preciado, José Juan, Fifteenth-century netherlandish painting at the Museo Nacional del Prado. Catalogue raisonné, Madrid, Museo Nacional del Prado, 2024, p.252-269 nº.34

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Master of the Prado Redemption

Inventory number: P001892
Author: Master of the Prado Redemption
Title: Triptych of the Redemption: Tribute to Caesar
Date: Ca. 1450
Technique: Grisaille; Oil
Support: Baltic oak planks
Dimension: Width: 77 cm; Height: 195 cm
Series: Tríptico de la Redención
Provenance: Madrid, Royal Convent of Santa María de los Ángeles (bequest of Leonor de Mascareñas), 1564-1838; Trinidad Museum, 1838-1874.
Entry date: 1874

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Inv. del Convento de Religiosas Fraciscanas llamadas de los Angeles. Núm. 45.
Inventario formado por la Comisión de Nobles Artes, pedida de orn del gobierno à la Real Academia de Sn Fernando, y compuesta de los Señores Dn Juan Galvez y Dn Francisco Elías; en el convento de Monjas Franciscas (bulgo los Angeles) de esta Corte: Claustro vajo / 45 Un Oratorio: En tabla con sus puertas que representa, un Crucifijo con la Virgen y Sn Juan, orleada con barios asuntos místicos: y en las puertas, Adán y Eba, y en la otra Jesuchristo, la Virgen y otro Sto y al pie varias figuras predestinadas[...]Alto 2 Ancho 4 [varas]

Inv. Museo de la Trinidad, Pintura. Núm. 991.
Tabla. El juicio final debajo de un arco pin / tado en la parte alta se ve a Jesucristo sobre la bola / del mundo y en el centro la Virgen y sn Juan por el / reverso tres figs al claro oscuro; figs tamº menor q. el / nat.l y cuerpo entero. / autor / / figs mayor q. de avara y cuerpo entº. / Rectifdo alto 1,96 ancho 0,77 / Dibidida en seis trozos y merece embarrotarse pronto almacenada en id.id. / Nº 3 / S.R.

Catálogo Museo de la Trinidad, 1865. Núm. 991a.
ESCUELAS EXTRANJERAS. / ESCUELAS FLAMENCA Y DE COLONIA. / ROGER VAN DER WEYDEN (EL VIEJO). [...] 990a y 991a. Dad a Dios lo que es de Dios. / Tablas.- Lados exteriores de las puertas del tríptico - Fig. t. n. / Pintadas al claro oscuro y ambas unidas figuran este pasaje de la vida de Cristo relatado en el Evangelio de S. Mateo. A la derecha un grupo de tres hombres, uno de los cuales presenta al Salvador una moneda; [...] a la izquierda, Cristo precedido de un Apóstol [...] Perteneció al convento de los Ángeles [...]

Catálogo Museo del Prado, 1873-1907. Núm. 2193.
2193.-(990 a-O.)-La moneda del César.-Reverso de la tabla anterior, aserrada por su grueso.-Jesús, seguido de uno de sus discípulos, confunde con su respuesta la malicia de los fariseos.-Pintado á claro-oscuro. / Véase la nota al núm. 2189. / Alto 1,95; ancho 0,77.-T.

Inscriptions +

T. 990
Inscribed in blue. Front, lower left corner

La restauró José Rivero año de 1865
Inscribed in pen and red ink. Back

MAGISTER SCIMVS QVIA VERAX EX DIC ERGO / ROBIS NICET CENSV DARI CESABI AR ROR
Inscribed in brown color. Front, lower central area

II, 2
Inscribed in pen and black ink. Frame, back

Location +

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